有位文书已经上了年纪，他两手枯瘦，满是皱褶,面色如土，剃得光光的圆脑袋不停地抖动，好像神经在抽搐。
他做在胡夫金字塔的阴影底下，两手紧握着一卷破旧的草片文书，满眼含泪地望着无边无际的利比亚沙漠上金黄色的雾气。他好像对一切都漠不关心，不过，如果观察者格外留心，就会看出在这冷漠的外表的后面，有一种内心的深深的苦闷，这苦闷把他整个身心都紧紧地系在这古老的金字塔底座上了。
沙漠—-这不毛之地，吞噬了多少眼泪和汗水的沙漠，吸收了多少哭泣和呻吟的沙漠。你像永不换岗的哨兵，驻守在圣河的两岸；你像潜伏在沿岸芦苇丛中的鳄鱼，等候着自己轻率的受害者。
假如有谁能像威力无比的妖魔那样深入到老人的心灵中去，他就会由于使老人整个虚弱的奄奄一息的身体颤抖的无比痛苦而颤栗。他的思想就会飞跃过一眼望不到头的沙浪，停留在那遥远的，几乎被大家遗忘了的悲剧的阴影仍在暗中徘徊的地方。
当初升的太阳的第一束阳光刚刚射到最高的金字塔的顶端的时候，一个像运动员的年轻人就驱逐夜间残存的倦意，生气勃勃地跳下硬梆梆的草席，然后他围着宽敞的庭院跑上两圈，便快步地向宫殿走去。这个人就是法老拉乌斯所宠爱的文书阿默斯。两年前，法老把他从宫廷文书中选拔出来，现在任何一件重要的事情不经他手都不能办，阿默斯成为法老的心腹顾问和第一副手。在国家的重大而微妙的政治混乱和骚乱中，他一个人就能准确无误地找到解决办法，因此对法老来说，他愈来愈变得不可缺少了。
可是，并不是法老华贵的宝座前的所有人都认为这位心腹是不可缺少的。阿蒙神殿的祭司长霍尔赫捷普对拉乌斯年轻的宠儿怀有一种精心掩饰的特殊的敌意。霍尔赫捷普，这个巨大财产的拥有者，用残酷的手段从他的大批的奴隶和落到他手里的由自耕农变成奴隶的人那里榨取一切可能榨取的东西。在祭司长广阔的种植园里，呻吟声不绝，在鞭子的啸声中，人们的意志消沉而听天由命。
通往宫殿的道路从霍尔赫捷普豪华的私邸旁边通过。离私邸还挺远，文书就看到高门楼前有一大群屈膝长跪的人。其中有些人把弯曲的胳膊垂向地上的黄沙，另一些人把脸深埋在手掌里，按照阿默斯听不真切的悲伤的圣歌的节奏缓慢地摇晃着。但是，用不着怎么费劲就能猜到，他眼前的这群人是来恳求霍尔赫捷普减轻难以承受的劳役和苛捐杂税的负担的，这种负担一年比一年变得更加沉重。
有几张面孔转向走过来的文书。其中的一张面孔引起了阿默斯的注意。这个高大的屈膝长跪的人像其他人一样，可又有点难以察觉的什么与众不同，他正用充满无限痛苦的和疲惫的目光注视着文书。在温顺的姿态中流露出傲然的神情和天赋的高雅。文书停住了脚步，默默地注视了一会儿这个精疲力尽的同胞。
“你是谁？“他问这个跪着的人。
“老爷，我的名字叫做土特默斯。我是霍尔赫捷普祭司长庄园的奴仆。“
“你到这儿来干什么？“
“老爷，我来为我的女儿求情。“
“你过来，高大的乞求者站了起来，走近文书，“你女儿怎么了？“
“霍尔赫捷普要把我的女儿永远地卖到他的神殿里去抵债。“
阿默斯的视线模糊起来。脑海中像闪电一样浮现出一群被人看不起的神殿的女奴。以举行祈祷仪式为托辞，她们被迫陷于最丑恶的淫乱中，以供好色的，沉溺于淫荡中的祭祀们取乐。只有到了万不得已的时候，才会迫使一个女子不得不听天由命，去过这种丢脸的受众人谴责的生活。
“你欠霍尔赫捷普多少钱？“
“数目很大，老爷，我无力还清。我来是想跟祭祀说我愿意自己到神殿中去做一个最下等的奴隶。“
“不要这样做。你先回家去，今天日落之后来找我。“
季娅—-高大的，能干的，性急的季娅，在房间里轻轻地走动着，活泼的目光不时地悄悄地瞥向阿默斯。年轻的文书心情激动地注视着美丽姑娘的每一个动作。从他第一次跨进她家门槛的那天起，两个星期以来，他想她想的把迄今所习惯接触的周围所有的事物都抛到脑后去了。季娅，这个她从神殿奴仆的耻辱生活中解救出来的季娅，成为他的皇后，他的偶像，他的女神，他要把自己所有的时光都毫无保留地奉献给她，就像她最温顺的，最忠实的奴仆一样。
“季娅！“
“在，我的老爷。“
“别叫我老爷。就叫我阿默斯好了。伟大王族的主宰者法老本人，他老人家是生命，健康和力量，就这样称呼我，所有与我亲近的人也都这样称呼我。“
“我听你的，我的老爷。“
“季娅，告诉我，这是什么草片文书？对，就在我看的那个搁板上，藏在伊西达神像的后面。“
季娅看了看阿默斯指的那个地方。她的脸色变得有些苍白，显出内心的踌躇。能避免轻率的好奇心而习惯地撒谎，隐瞒掩盖真相吗？处于屈辱，依从于人的经历养成了这种必要的不露真情的习惯。可是现在，姑娘吃惊地感到她的舌头说不出习以为常的谎话来。
“阿默斯，这草片文书，“季娅用颤抖的声音说，“是我已故的女友拉菲娅送给我的。“
“怎么落到她的手里的呢？她是怎么死的？“
季娅没有回答。悲伤的神色突然笼罩了她黯然失色的面颊。令人难受的几分钟在一片沉默中过去了。
“她和她的哥哥一起被法老的仆役害死了。“她终于艰难地说起来，“她哥哥掘开了一些无人过问的坟墓，把在那里找到的许多贵重的物品收集起来。有一天，她的哥哥还带来了这张草片文书。拉菲亚不知道怎样处理这张草片文书，就把它给了我。“
“阿默斯连忙仔细地看起这张用人们早已忘记了的字体书写的半磨损的草片文书来。只见文书上有苍鹰，苍鹭，食粪虫，解释古埃及字义的符号，举着手的惊奇的人，莲花，测量用的卷尺，弯曲的手指，日晷，法则，表。还有关于如何计算，如何进行测量，如何把一个分数分解成另一些分数之和的说明等等。这一古代文献以其魔力使欣喜的文书为之倾倒。文物像迷一样诱人，令人兴奋却又使人感到不满足。文物是珍贵的，也是有趣的。阿默斯经过几次尝试，终于明白了一道题的意思，于是开怀大笑起来。草片文书的无名氏作者把这道题编成一个词语的简单序列：“7间房子，7只猫，7只老鼠，7穗大麦，7个麦粒，总共有多少？“乍一看，这个序列似乎是许多事物偶然的组合，可是，如果在这些7个一组的事物中插入几个纯属辅助性的词语，这个序列就变得可以理解了，而且还引人发笑。这时就会变成这样：“如果有7间房子，每间房子里有7只猫，每只猫吃7只老鼠，每只老鼠吃7穗大麦，每穗大麦结7粒麦粒。这些种类不同的事物总共有多少？“这位古代的作者显然不乏幽默，他调皮地向人们提出一个问题，把猫的房子，吃老鼠的猫，吃麦穗的老鼠，结麦穗的大麦编排在一起，并由此要算出这个独特的方舟里装载的活物和物体的总数。结果是趣味性和科学性水乳交融。
文书小心翼翼地，极力设法不毁坏已经沾过腐烂东西的草片文书，一点一点地打开长长的，珍贵的草片文书。惨遭不幸的拉菲亚的哥哥，他哪里知道自己在无主坟墓里找到的是何等伟大的珍宝啊！纯金和宝石同它相比，也要逊色的。
把全书看完之后，阿默斯拿来一卷新的刚准备好的草片纸，再用青铜刀将晒干的芦苇劈开并削尖，制成笔，蘸着身边陶器里的黑颜料，就用新的僧侣文字誊写起来。
“父亲，出了什么事？您为何这样悲伤？季娅呢？“
土特默斯没有回答。他盘腿坐在屋子中间的旧苇席上，用充满难以摆脱的绝望的眼神凝视着面前的屋地。在他那一如往常的傲然而又高雅的举止中，一点痕迹也不露。
“屋子里怎么这么乱？“阿默斯接着又问，“东西都弄到哪里去了？为什么您坐在这尽是窟窿的苇席上？“
然而，又过了很长时间，一直等土特默斯从使他抑制的昏沉沉的麻木中苏醒过来，才开始说话。阿默斯聚精会神地一字不漏地倾听着。季娅的父亲悲痛万分，突然间变得几乎完全衰老了。阿默斯常常只能通过他几乎听不清楚的喃喃低语中猜到他要说什么。
“老爷，“土特默斯说，“霍尔赫捷普季司长的仆役们前天闯到这里来，他们审问我和季娅。他们知道我女儿和死去的拉菲亚要好，就诬蔑我们几星期前还清的钱是我们从坟墓里偷来的。他们拷打我，老爷。他们吓唬季娅，说要把她活埋在沙漠里。“
“他们把季娅带到哪里去了？为什么你当时不去告诉我？“
“我不敢，老爷，他们命令我，在霍尔赫捷普对我和我的女儿做出判决前不准离开家门。再说，老爷，这一定是你把季娅同拉菲亚要好和挖坟的事告诉了祭司长的仆役了。“
“我？！“如此荒谬的怀疑使阿默斯惊呆了，“你怎么能想到这儿呢？！“
可是在这时，一个猛然出现的想法使他的脑子嗡地一下愣住了。草片文书！他怎么会这样大意呢？！最近，他整天埋头草片文书的工作，完全忘掉了祭司长的密探，以至于他因召到宫而离开家的时候，竟然没在意地把两卷纸放在了桌子上。对于直属于太阳神阿蒙神殿的遍布各地的进行搜寻的密探来说，没有什么比乘他不在家的时候潜入他家，并对屋里所有的东西进行彻底的搜查更容易的事情了。想必他们已经知道了隐藏草片文书的秘密，以及他对不幸姑娘的爱情。霍尔赫捷普！这个隐蔽的，奸诈的，凶残的敌人！任什么也拦不住他从自己路上清除掉受到过高度赞赏的文书。他总是要袭击最软弱的最无防备的无辜者。
“土特默斯，季娅在那里？祭司长的仆役把她带到什么地方去了？“
“这我也无法知道，老爷。我只能估计。霍尔赫捷普把他最秘密的犯人（我的季娅，你怎么会进到犯人的群体里呀！）都关在埃及阿布辛贝采石场的附近。“
法老最好的马厩里的三匹不知疲倦的活泼的善跑的黑马，发出剧烈的鼻息，爬上前面陡峭的山坡。三名骑士满脸灰尘和热汗，他们伸长了脖子探着头，不断地向前巡视着，战战兢兢的唯恐由于狂奔而看不清道路。沙沙作响的细沙子钻进衣服最细小的缝隙里，擦伤皮肤，在牙齿间咯吱直响，被划破的，发肿的，充血的眼皮更加沉重。
就在第四天，在沙漠火热的雾气里，像海市蜃楼一样，不意出现了目标模糊的轮廓—-三个全速疾驶的骑士。当追来的人和他们的距离缩短到一箭之地时候，开始看得清楚有一个细长的人，身体裹着白布，横在第一匹马的鞍子上。
“站住！“阿默斯使出全身的力气喊道，“我以伟大的君主的名义命令你们停下来！“
无人理睬。马儿仍在飞奔，和追赶的目标的距离不断地缩小。当距离缩小到能看到在飞尘中艰难疾驰的战马的疲惫侧影时，只听发射的弓箭发出的刺耳的尖啸声，长长的羽箭飞向躲避它的骑士。落在后面的一个骑士突然摊开两手，缓缓地仰面倒下去，终于从马上坠落下来，摔在马蹄下的团团烟尘中。追击者的速度愈发加快，距离越来越近了。转眼之间，阿默斯飞奔的马的头部已经挨近了一个逃跑者的马的臀部。目标近在咫尺，结束这令人筋疲力尽的追击不过是刹那间的事了。可就在这时，头一个骑士惹人注目地高举起一把闪亮的战刀，用力地砍向裹着白布的人。
被追击者和追击者立即都停了下来。阿默斯跳下马，急切地用颤抖的手扶住那个慢慢倒向地面的身体。解开白色的寿衣，只见季娅呆滞不动的，失去生命光泽的两眼正在冷漠地逼视着他。
太阳早已西沉，夕阳直射在年迈的文书的面颊上。巨大的金字塔的阴影移到它的另一边去了，影子的顶端几乎伸展到圣河的两岸。远处，一只苍鹰在高空孤独地翱翔，暗中搜寻着那些疏忽大意的受害者。万籁俱寂，一片肃穆。
老人从喉咙里发出一阵嘶哑的尖叫声，手指缓缓地松开，草片文书从手中滑落到松软的沙堆中。时间一分一秒地过去，老人的身体的各个部分渐渐地僵硬了，只有嘴唇还无声地嚅动着，吃力地念叨着一个什么词。
当最后一抹夕阳落在他的木然不动的脸上的时候，除了那伟大的，智慧的，永恒的神秘之外，在他的脸上什么都不见了。
