看过《红楼梦》的人，都知道赵姨娘暗算贾宝玉与王凤姐的事。在“旧时真本” 《红楼梦》中，写到这事后来终于败露，赵姨娘因此发疯而死，写法与今本不同。有一天宝玉等人去赏花，宝玉钗取了一副骨牌来，在其中随便取出六张牌，各贴上一张小纸，每张牌上写了一个字，拼起来看，是“作法急病现报”，随后就将牌的背面朝天，加以揉乱。最后，她把牌排成一个圆环，别过身去，对湘云说道：“你随便在心中认定一张牌，看一看它写的是什么字，随后将牌照老样子放好，等一会你按照这个字的笔画来报数，我就可以知道你心中想的是哪一个。”湘云照她的吩咐做了，宝钗回过身来，湘云报着：“一，二，三，……”，宝钗拿起一朱笔，湘云每报一下，她便在某张牌上点一下；看上去，她的点法完全是乱七八糟、毫无规律的，直到湘云把数据报完，她的笔停在某一张牌的背面。大家把这张牌翻过来一看，哈哈，正是湘云暗中认定的那一张。当下众姐妹看了，有点不相信。各人便都来尝试一下，但是屡试屡验，都惊奇得说不出话来。

其实这六个字的笔画是依次算术级数的：作——七画；法——八画；急——九画；病——十画；现——十一画；报——十二画（繁体安的“报”是十二画）。宝钗表面上将它们揉乱，实际上是将它们按照反时针方向排成圆环，当湘云报数时，她开始六下是完全任意的，不过是故弄玄虚，存心迷惑别人而已。从第七下开始，她便循着圆环的反时针方向来进行，这样，她就能够毫无困难地猜出来。

这游戏有许多变种，只要根据“报数原理”，当然不限定使用六个字；也不一定要用骨牌，扑克牌或其它东西都可以代替；也不限定要排成圆环，例如上述六个字的背后，若分别涂上各种颜色，则可以默记颜色的次序来用朱笔扣点。六个字的笔画也不限定非要用连续数不可。凡此种种，只要心领神会，都可予以灵活变通。

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